AUTOR DO MÊS: CAMILO CASTELO BRANCO

BICENTENÁRIO

Camilo Ferreira Botelho Castelo Branco nasceu numa casa da Rua da Rosa, na freguesia dos Mártires, em Lisboa, a 16 de março de 1825 e suicidou-se, na sua casa de São Miguel de Seide, em Vila Nova de Famalicão, a 1 de junho de 1890. 

Escritor, romancista, cronista, crítico, dramaturgo, historiador, poeta e tradutor português, foi o 1.º Visconde de Correia Botelho, título que lhe foi concedido pelo rei D. Luís em 1885.

Camilo teve uma vida atribulada, que lhe serviu muitas vezes de inspiração para as suas novelas. Foi o primeiro escritor de língua portuguesa a viver exclusivamente de seus escritos literários, mas, apesar de ter de escrever para o público, sujeitando-se, assim, às modas, conseguiu manter uma escrita muito original.

Oriundo de família aristocrata, era filho de Manuel Joaquim Botelho Castelo Branco, nascido na casa dos Correia Botelho em São Dinis, Vila Real, a 17 de agosto de 1778, e que teve vida errante entre Vila Real, Viseu e Lisboa, onde faleceu a 22 de dezembro de 1835, tomado de amores por Jacinta Rosa do Espírito Santo Ferreira (Sesimbra, Santiago, 27 de janeiro de 1799 – 6 de fevereiro de 1827), com quem não se casou mas com quem teve os seus dois filhos.

Camilo foi assim perfilhado por seu pai apenas em 1829, como «filho de mãe incógnita». Ficou órfão de mãe quando tinha dois anos de idade e de pai aos dez, o que lhe criou um carácter de eterna insatisfação com a vida. Foi recolhido, em 1835, por uma tia de Vila Real e depois em Vilarinho de Samardã, em 1839, por sua irmã mais velha, Carolina Rita Botelho Castelo Branco (nascida a 24 de março de 1821 em Socorro, Lisboa), recebendo educação irregular ministrada por dois padres de província.

Na adolescência, foi lendo clássicos portugueses, latinos e literatura eclesiástica, enquanto fruía a vida ao ar livre transmontana.

Com apenas 16 anos, a 18 de agosto de 1841, em Ribeira de Pena, Salvador, casa-se com Joaquina Pereira de França (Gondomar, São Cosme, 23 de novembro de 1826 – Ribeira de Pena, Friúme, 25 de setembro de 1847, filha dos lavradores Sebastião Martins dos Santos, de Gondomar, São Cosme, e de Maria Pereira de França), instalando-se em Friúme. O casamento precoce parece ter resultado de mera paixão juvenil e não resistiu muito tempo. No ano seguinte, prepara-se para ingressar na universidade, indo estudar com o Padre Manuel da Lixa, em Granja Velha.

O seu carácter instável, irrequieto e irreverente leva-o a amores tumultuosos com Patrícia Emília do Carmo de Barros (Vila Real, 1826 – 15 de fevereiro de 1885), filha de Luís Moreira da Fonseca e de sua mulher Maria José Rodrigues, e com a freira Isabel Cândida.

Em 1857 passou dois meses em Arga de São João, na Serra da Arga, freguesia serrana de Caminha, altura em que escreve os romances "Carlota Ângela" e "Cenas da Foz", assim como assume o lugar de redator principal no jornal A Aurora do Lima.

Em 1860, aos 35 anos de idade, refugia-se na Casa do Ermo, situada na Freguesia de Paços, concelho de Fafe.

Ainda a viver com Patrícia Emília do Carmo de Barros, Camilo publicou, n'O Nacional, correspondências contra José Cabral Teixeira de Morais, Governador Civil de Vila Real, com quem colaborava como amanuense.

Esse posto, segundo alguns biógrafos, teria surgido a convite, após a sua participação na Revolta da Maria da Fonte, em 1846, em que terá combatido ao lado da guerrilha miguelista. Devido a essa desavença, é espancado pelo «Olhos-de-Boi», capanga do Governador Civil.

As suas irreverentes correspondências jornalísticas valeram-lhe, em 1848, nova agressão a cargo de Caçadores 3.

Camilo abandona Patrícia Emília nesse mesmo ano, fugindo para a casa da irmã, na altura residente em Covas do Douro. Tenta então, no Porto, o curso de Medicina, que não conclui, optando depois por Direito. A partir de 1848, faz uma vida de boémia repleta de paixões, repartindo o seu tempo entre os cafés e os salões burgueses e dedicando-se ao jornalismo. Em 1850, toma parte na polémica entre Alexandre Herculano e o clero, publicando o opúsculo “O Clero e o Sr. Alexandre Herculano”, defesa que desagradou a Herculano.

Entretanto, apaixona-se por Ana Augusta Vieira Plácido e, quando esta se casa, em 1850, tem uma crise de misticismo, chegando a frequentar o seminário, que abandona em 1852.

Ana Plácido tornara-se mulher do negociante Manuel Pinheiro Alves, um brasileiro que o inspira como personagem em algumas de suas novelas, muitas vezes com carácter depreciativo.

Entretanto, Camilo seduz e rapta Ana Plácido. Depois de algum tempo a monte, são capturados e julgados pelas autoridades. Naquela época, o caso emociona a opinião pública, pelo seu conteúdo tipicamente romântico de amor contrariado, à revelia das convenções e imposições sociais. Foram ambos enviados para a Cadeia da Relação, no Porto, onde Camilo conheceu e fez amizade com o famoso salteador Zé do Telhado. 

Com base nessa experiência, escreveu “Memórias do Cárcere”. Depois de absolvidos do crime de adultério pelo juiz José Maria de Almeida Teixeira de Queirós (pai de José Maria de Eça de Queirós), Camilo e Ana Plácido passaram a viver juntos, contando ele 38 anos de idade.

Entretanto, Ana Plácido tem um filho, supostamente gerado pelo seu antigo marido, que foi seguido por mais dois de Camilo. Com uma família tão numerosa para sustentar, Camilo começa a escrever a um ritmo alucinante.

Em 1864, após a morte do ex-marido de Ana Plácido (falecido a 15 de julho de 1863), o casal vai viver para uma casa, em São Miguel de Seide, que o pretenso filho do comerciante recebera por herança do pai — ao que tudo indica, era, na verdade, filho de Camilo.

Em fevereiro de 1869, Camilo recebe, do governo da Espanha, a comenda de Carlos III.

Em 1870, devido a problemas de saúde, vai viver para Vila do Conde, onde se mantém até 1871. É aí que escreve a peça de teatro “O Condenado” (representada no Porto em 1871), bem como inúmeros poemas, crónicas, artigos de opinião e traduções.

Entre 1873 e 1890, Camilo desloca-se regularmente à vizinha Póvoa de Varzim, perdendo-se no jogo e escrevendo parte da sua obra no antigo Hotel Luso-Brazileiro, junto do Largo do Café Chinês.

A 17 de setembro de 1877, Camilo vê morrer na Póvoa de Varzim, aos 19 anos, Manuel Plácido Pinheiro Alves, primeiro filho de Ana Plácido, que foi sepultado no cemitério do Largo das Dores. Vários biógrafos argumentam que Manuel Plácido não seria filho de Camilo nem de Pinheiro Alves, aventando a hipótese de ser resultado duma relação de Ana Plácido com António Ferreira Quiques.

Finalmente, a 9 de março de 1888, Camilo casa com Ana Plácido.

Camilo passa, então, os últimos anos da vida ao lado dela, não encontrando a estabilidade emocional que desejava. As dificuldades financeiras, a doença e os filhos (pois considera Nuno um desatinado e Jorge um enlouquecido) dão-lhe enormes preocupações.

Entretanto, desde 1865 que Camilo vinha a sofrer de graves problemas visuais (diplopia e cegueira noturna), sintomas da temida neurossífilis, o estado terciário da sífilis que supostamente alojava, que, além de outros problemas neurológicos, lhe provocava cegueira, aflitivamente progressiva e crescente, e que lhe ia atrofiando o nervo ótico, impedindo-o de ler e de trabalhar capazmente, mergulhando-o cada vez mais em trevas e em desespero suicidário. Ao longo dos anos, Camilo consulta os melhores especialistas em busca de uma cura, mas em vão.

A 21 de maio de 1890, contacta, por carta, o famoso oftalmologista aveirense, Dr. Edmundo de Magalhães Machado que o visitará, em Seide, a 1 de junho. Nesse dia, o médico, com alguma diplomacia, recomenda-lhe o descanso numas termas, deixando para mais tarde um eventual tratamento. Quando Ana Plácido acompanha o médico até à porta, às três horas e um quarto da tarde, sentado na sua cadeira de balanço, desenganado e completamente desalentado, Camilo Castelo Branco dispara um tiro de revólver na têmpora direita, sobrevivendo, em coma agonizante, até às cinco da tarde.

A 3 de junho, às seis da tarde, o seu cadáver chega de comboio ao Porto e no dia seguinte, conforme o seu pedido, é sepultado no jazigo de um amigo, João António de Freitas Fortuna, no cemitério da Venerável Irmandade de Nossa Senhora da Lapa.

Durante quase 40 anos, entre 1851 e 1890, escreveu mais de 260 obras, com a média superior a seis por ano. Prolífico e fecundo escritor, deixou obras de referência na literatura portuguesa.

Apesar de toda essa fecundidade, Camilo Castelo Branco não permitiu que esta intensa produção prejudicasse a beleza idiomática ou mesmo a dimensão do seu vernáculo, transformando-o numa das maiores expressões artísticas e a sua figura num mestre da língua portuguesa.