Desde 2009
que, por iniciativa de Suw
Charman-Anderson, jornalista, diretora executiva e consultora de
software, se comemora o Ada
Lovelace Day.
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| Suw Charman-Anderson |
Que dia é este?
A data, sempre a segunda terça-feira de outubro, foi criada no
Reino Unido para celebrar e divulgar as conquistas alcançadas pelas mulheres em ciência, tecnologia, engenharia
e matemática, inspirando outras a seguirem carreira nessas áreas. É
que Ada Lovelace foi, basicamente, a primeira pessoa a exercer a função de programadora de
computadores.
A explicação para a escolha da data é bastante mundana: procurou-se
uma data arbitrária, escolhida na tentativa de tornar o dia o mais conveniente
possível para o maior número de pessoas, evitando feriados públicos
importantes, férias escolares, temporada de exames e épocas do ano em que as
pessoas possam estar mais ocupadas.
Mas, quem foi Ada Lovelace?
De seu nome Augusta Ada Byron, Condessa de Lovelace, a matemática e
escritora nasceu em Londres
a 10 de dezembro de
1815. Era filha única do casamento de Anne Isabella Byron Milbanke (também
matemática e 11.ª Baronesa de Wentworth) com George Gordon Byron, conhecido como Lord Byron, o
famoso escritor e poeta romântico. Ela é, portanto, a única filha legítima de
Lorde Byron, porque todos os outros filhos dele nasceram fora do casamento.
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| Lord Byron |
A sua mãe promoveu nela o interesse pela matemática e pela
lógica, na esperança de ela não desenvolver o que entendia como “insanidade” do
pai, por ele ter abandonando a família (porque, contrariado, simplesmente
esperava o nascimento de um menino) quando Ada ainda era um bebé. Porém, aos 8
anos de idade, Ada perde o pai, morto na Grécia durante a guerra pela
independência grega.
Ada adorava máquinas e passava horas estudando desenhos de
novas invenções, devorando avidamente qualquer jornal ou notícia que se
referisse a isso. Assim, aos 12 anos de idade, começou a pensar como projetar
uma máquina voadora a vapor, estudando a anatomia dos pássaros para melhor
entender a mecânica do voo. Ela percebeu que as asas precisariam ser
proporcionais ao tamanho do corpo, onde a máquina a vapor estaria localizada
para fornecer energia. Fascinada pelo estudo de aves e pássaros, projetou um
pássaro mecânico, publicando os seus estudos, observações e ilustrações num
livro, “Flyology”. O seu projeto precedeu a carruagem aérea a vapor, patenteada
por William Henson e John Stringfellow em 1842, por 15 anos.
Um dos mentores de Ada foi Augustus De Morgan, o primeiro
professor de matemática da Universidade de Londres. Esta universidade foi a
primeira da Inglaterra a permitir que mulheres se graduassem, a partir de 1878,
26 anos após a morte de Ada.
Durante a juventude, os seus talentos matemáticos e
artísticos foram notáveis.
A 8
de julho de 1835, com apenas 19 anos de idade, Ada casou-se com William King,
10 anos mais velho que ela e um homem de boa reputação e honra. Parece que,
como seus pais, Ada e William se casaram por amor. Nos quatro anos seguintes, o
casal teve três filhos: Byron,
nascido em maio de 1836; Anne
Isabella, nascida em setembro de 1837; e Ralph Gordon, nascido em julho de 1839.
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| William King |
Entretanto, em 1838, William King foi nomeado primeiro conde
de Lovelace e Ada tornou-se Condessa de Lovelace.
Também ficou amiga e trabalhou com o matemático britânico
Charles Babbage, participando do seu projeto, a Máquina Analítica, inspirada nos
trabalhos do francês Joseph Marie Jacquard, que criou, em 1801, o primeiro tear
mecânico programável do mundo, a partir de cartões perfurados, para comandar a
criação de padrões nos tecidos que produzia.
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| Charles Babbage |
Esse tear mecânico programável é considerado o primeiro
computador da história.
As notas de Ada dão conta de sua visão para além do seu
tempo, quando ela conclui, a partir da máquina analítica, um ensaio de
"ciência poética" sobre o relacionamento dos indivíduos da sociedade
com a tecnologia e esta como ferramenta de colaboração daquela. Ela previu que
a máquina poderia ser usada também para criar notas musicais, símbolos
gráficos, caracteres artísticos e até imagens!
Até que, entre 1842 e 1843, Ada traduziu um artigo escrito em
francês e complementou esse estudo com um conjunto de observações de sua
própria autoria. Essas observações tornaram-se notas que acabaram sendo mais
extensas do que o artigo original e foram publicadas no “The Lady's Diary” e no
“Memorial Científico de Taylor”, sob as iniciais “AAL”, classificadas
alfabeticamente de A a G, sendo a 'G' a descrição do algoritmo para a máquina
analítica desenvolver a Sequência de Bernoulli.
Anos depois, este foi considerado o primeiro algoritmo para
computador.
Assim, em 1953, as notas de Lovelace sobre a Máquina
Analítica de Babbage foram republicadas. A máquina de Babbage foi então reconhecida
como um primeiro modelo de computador (já que, realmente, o primeiro computador
foi o tear de Jacquard, pois Babbage, em vida, não conseguiu concluir o seu
projeto) e as notas de Ada como a descrição de um computador e do software.
Aliás, a Máquina Analítica só pôde ser construída muito tempo
depois da morte de Babbage. Allan G. Bromley, professor da Universidade de
Sydney, Austrália, começou a estudar o projeto em 1985 e, com a ajuda de Doron
Swade, curador do The London Science Museum, pode concluí-la em 2002, 17 anos
depois.
Ada Lovelace morre a 27 de novembro de 1852, apenas com 36 anos de idade, de cancro no útero.
